리트풀로는 백반증 최초의 경구 JAK 억제제로 얼굴 회복률이 48주에 63%까지 보고됐습니다. 비분절형 백반증 환자에게 50mg을 매일 복용하게 한 연구에서 평균 얼굴 회복률은 24주에 19%, 48주에 63%였습니다. 치료 기간이 길어질수록 효과가 더 좋아지는 경향이 뚜렷했습니다.더보기

환자의 나이, 성별, 인종, 피부색, 유병 기간 등 다양한 특성을 분석한 결과 거의 모든 환자 그룹에서 효과를 보였고, 백반증 침범 범위가 넓은 경우에도 48주 동안 점차 효과가 더 좋아지는 경향을 보였습니다. 리트풀로는 이미 2024년 9월에 우리나라에서 원형 탈모증 치료제로 허가를 받았으며, 백반증 임상 연구가 종료되면 백반증 치료제로도 승인될 가능성이 높습니다. 기존의 바르는 연고나 자외선 치료보다 알약으로 복용한다는 점에서 편리하고 넓은 면적의 백반증 환자에게 유용합니다.

냉동 물집술은 피부를 벗겨내지 않고 물집 안에 멜라닌 세포를 주입하는 새로운 수술법입니다. 액체 질소로 손끝을 살짝 얼려서 물집을 만든 다음 그 안에 멜라닌 세포와 각질 형성 세포의 혼합액을 주입하는 방식으로, 12명의 환자를 대상으로 진행한 비교 연구에서 처음으로 시도됐습니다.더보기

총 10명의 환자의 52개 손가락을 1년 동안 관찰한 결과, 냉동 물집술을 받은 18개 손가락 중 4개인 22%에서 75% 이상의 색소 회복이 있었습니다. 반면 CO2 레이저 박피술과 미니펀치 이식술에서는 아무도 75% 이상 회복을 달성하지 못했고, 회복 기간이 길거나 흉터가 남는 경우가 많았습니다. 냉동 물집술은 피부를 완전히 벗겨내지 않기 때문에 회복기간이 짧으면서도 더 효과적이었습니다. 다만 우리나라에서는 세포 이식술에 대한 규제가 까다로워 당장 시도하기는 어렵습니다.

얼굴 백반증은 발생 양상에 따라 얼굴 중앙형, 얼굴 전체형, 이마선국한형의 3가지 타입으로 분류됩니다. 473명의 환자 분포를 분석해 도출한 새로운 분류 체계예요.더보기

가장 흔한 얼굴 중앙형은 10명 중 7명에 해당하며 이마, 눈, 코, 입 주변에 발생하고 반복적인 마찰이 원인으로 추정되어 손으로 얼굴을 만지는 습관에 주의가 필요합니다. 엑시머 레이저 반응은 비교적 좋은 편이에요. 얼굴 전체형은 양 광대 주변으로 넓게 발생하며 평균 발생 연령이 약 48세로 다소 높고, 햇빛 노출이 원인으로 보여 자외선 차단제를 열심히 바르는 것이 재발 방지에 도움이 됩니다. 이마선국한형은 이마선과 두피 경계에 집중적으로 발생하며 주로 고령층에 나타나고, 발병 초기에는 치료에 호전되지만 시간이 지난 뒤에는 반응이 좋지 않은 편이에요.

옵젤루라 크림은 JAK 억제제 계열의 백반증 신약으로, 면역 반응을 차단해 색소를 회복시키는 약물입니다. 미국과 유럽에서 백반증 치료제로 승인되어 판매되고 있어요.더보기

임상 연구에 따르면 12주 동안 옵젤루라만 도포해 25% 이상 개선된 반응군은 48주 시점에 몸 전체는 평균 70%, 얼굴은 평균 91%까지 개선되었습니다. 반면 초기 반응이 미흡했던 군에 주 3회 자외선 치료를 추가하자 48주에 몸 전체 평균 50%, 얼굴 평균 86%까지 개선됐어요. 모든 환자에게서 심각한 부작용은 관찰되지 않았습니다. 다만 옵젤루라는 아직 국내에 도입되지 않았는데요, 소규모 연구에서 프로토픽의 효과가 옵젤루라와 비슷한 수준이라는 결과가 있어 자외선 치료와 함께 연고를 꾸준히 바르는 방식이 권장됩니다.

프로토픽 연고 단독 요법은 메타분석 결과 18%의 치료 효과를 보였으며, 얼굴 백반증에서는 65%의 환자에게 단독으로도 효과가 있다고 보고됩니다. 스테로이드가 들어있지 않은 비스테로이드성 면역 억제 연고로 널리 사용돼요.더보기

특히 엑시머 레이저 치료에 프로토픽 연고를 하루 2회 함께 발랐을 때 치료 성공률을 2배가량 높이고 실패율을 절반으로 줄일 수 있었다는 연구가 있습니다. 치료가 어려운 손과 발 백반증도 엑시머 단독으로는 거의 치료되지 않지만 프로토픽을 병행하면 의미 있는 결과가 나와요. 또한 치료 종결 후에도 백반증이 있던 부위에 프로토픽을 지속적으로 바르면 재발률을 40%에서 10%까지 줄일 수 있습니다. 처음 바를 때 화끈거리는 작열감이 있지만 대부분 2주 내에 사라지며, 도포 부위에 여드름·모낭염이 생기면 가라앉을 때까지 도포를 중단해야 해요.

백반증이 번지는 경우 스테로이드 경구약을 체중에 맞춰 처방하며, 2주에서 6개월 이상 복용하기도 합니다. 자가면역 반응이 전신적으로 일어나는 상태이기 때문에 경구약으로 막아야 해요.더보기

스테로이드는 효과적인 면역 억제 호르몬제이지만 장기 복용 시 몸이 붓고 체중이 증가하거나 위염·골밀도 감소 같은 부작용이 발생할 수 있어요. 이를 피하면서 효과를 유지하기 위해 다양한 주기요법이 발달했는데, 가장 일반적인 방법은 처음 2주는 매일 복용하고 이후엔 토요일과 일요일 아침에만 복용하는 미니펄스 요법입니다. 즉 이틀 먹고 5일 쉬는 방식이에요. 당뇨나 골다공증이 심해 스테로이드 사용이 어려운 경우 몇 가지 대체 약도 있으니 주치의와 상의해 결정하는 것이 좋아요. 1-2알로는 조절이 잘 되지 않아 체중 기반 처방이 필요합니다.

백반증은 피부의 멜라닌 세포를 자기 면역세포가 공격해 색소세포가 소실되어 피부 곳곳이 하얗게 변하는 자가면역 질환입니다. 우리나라 사람 100명 중 한 명이 고통받고 있을 정도로 흔한 질환이에요.더보기

자가면역이란 나의 면역세포가 나의 일부를 침입자로 규정하고 공격하는 비정상적인 면역 반응을 말합니다. 공격하는 세포에 따라 류마티스 관절염, 염증성 장질환, 갑상선 기능 항진증 등 다양한 자가면역 질환이 발생하며 백반증도 그중 하나죠. 그래서 면역력을 올린다는 인삼이나 홍삼은 오히려 백반증에 좋지 않다는 점이 중요해요. 비정상적인 자가면역 반응을 떨어뜨려 줘야 치료가 되기 때문입니다. 백인 피부는 원래 하얘서 티가 잘 나지 않아 서양에서는 대수롭지 않게 여기는 경향이 있어 신약 개발이 더디게 진행되어 왔어요.

옵젤루라 60g의 미국 판매가는 1,945달러로 한화 약 258만 원이 넘어 비싼 돈을 들여 직구나 불법 복제약을 구매할 필요까지는 없습니다. 현재 백반증에 널리 사용되는 프로토픽 연고도 6개월 도포 시 얼굴 백반증 75% 이상 소실 환자가 65%에 달해 효과적이기 때문입니다.더보기

환자분들 중에는 미국 직구를 고려하거나 제3세계 복제약을 개당 25만 원에 사서 써도 되냐고 묻는 분들이 계십니다. 두 연고를 직접 비교한 임상 시험은 없지만 여러 데이터를 종합해 보면 프로토픽이 옵젤루라보다 크게 떨어진다는 생각은 들지 않습니다. 국내 도입 시에는 심평원과 제약회사 논의로 미국보다 훨씬 낮은 가격에 들어올 가능성이 많고 보험 적용과 실비 보험 적용도 받을 수 있어 그때를 기다리는 것이 합리적입니다.

옵젤루라는 면역 과정을 차단하는 JAK 억제제 크림 제형의 백반증 치료제로, 주성분은 룩소리티닙입니다. 미국에서는 2022년 6월, 유럽에서는 2023년 4월에 성인 및 청소년 얼굴 백반증 치료제로 승인된 세계 최초의 백반증 전용 신약입니다.더보기

과거에는 스테로이드, 프로토픽, 엘리델 등을 사용했지만 모두 아토피나 건선 같은 다른 질환에서 승인된 약이었지 백반증 치료에 승인된 약물은 없었습니다. JAK 억제제는 면역 신호 전달 체계의 수용체 부분을 차단해 류머티즘 관절염이나 궤양성 대장염에서 먼저 사용되다가 피부 질환에도 효과가 발견됐어요. 피부 흡수가 가능할 만큼 분자량이 작아 크림 제형으로 개발됐고, 백반증 부위에만 발라 전신 부작용 부담을 크게 덜어낼 수 있다는 장점이 있습니다.

얼굴 백반증에서는 저용량 엑시머 레이저로도 표준 용량과 동일한 효과를 보였습니다. 연구팀은 18명의 환자의 얼굴 좌우를 나눠서 한쪽은 붉은기가 발생하는 표준 용량, 반대쪽은 그 에너지의 절반으로 치료했습니다. 그 결과 양쪽 모두 동일한 치료 결과를 얻었습니다.더보기

표준 용량에서는 화상과 색소침착이 종종 발생했지만 저용량 치료에서는 이런 부작용이 한 명도 발생하지 않아 색소침착 없이 더 안전하고 깨끗한 치료가 가능했습니다. 다만 일본의 모리타 교수님은 몸통과 팔다리처럼 치료 반응이 미진한 부위에서는 붉은기가 생기는 에너지에 9배가량 강하게 치료하는 고용량 치료가 멈췄던 효과를 다시 낼 수 있다고 강조했습니다. 결국 얼굴은 색소침착을 최소화할 수 있는 저용량으로 시작하고, 반응이 적은 몸통과 팔다리는 필요에 따라 고용량을 고려하는 맞춤형 적용이 중요합니다.

인터루킨-15 신호를 차단하는 AMG-714라는 약물이 미국에서 1상 임상시험 중에 있습니다. 해리스 교수님 연구팀은 백반증이 회복된 후에도 피부에 조직 상주 기억 T세포가 오랫동안 남아 있어 언제든 다시 멜라닌 세포를 공격해 재발할 수 있다는 점을 밝혔습니다.더보기

이 기억 T세포들이 피부에서 생존하기 위해서는 인터루킨-15라는 물질이 필요한데, 동물실험에서 이를 차단했을 때 약물 투입을 종료한 후에도 수십 주 동안 백반증이 재발하지 않고 장기간 안정이 유지됐습니다. 기존 JAK 억제제인 옵젤루라와 리트풀로는 면역세포가 멜라닌 세포를 공격하는 것을 막지만, 면역세포가 완전히 사라지지는 않기 때문에 재발 예방 효과는 현재로서 불분명합니다. 다만 동물실험 결과는 유망하지만 아직 인체 실험 결과는 발표되지 않았고, 실제 환자에게 적용되기까지는 10년 이상의 긴 시간이 걸릴 수 있습니다.

백반증은 발생 초기에 적극적으로 치료할수록 결과가 더 좋습니다. 파세론 교수의 ERASE Vitiligo 연구에서 초기 환자들은 자외선 치료와 경구 스테로이드 병합에 매우 좋은 반응을 보였고, 오래된 환자들은 효과가 상대적으로 낮았어요.더보기

조기 치료의 핵심은 조직 상주 기억 T세포의 수와 활성도가 현저히 감소한다는 점입니다. 이 세포는 오랫동안 피부에 남아 백반증 재발에 관여하는 면역세포로, 초기에 강력한 스테로이드 치료로 줄이면 재발도 줄일 수 있어요. 실제 진료에서도 발생 한두 달 이내에 치료를 시작한 환자 중에는 10년이 지나도 재발하지 않는 경우가 있습니다. 모든 환자들은 주 3회 자외선 치료와 함께 경구 스테로이드를 6개월간 주 2회 주말요법으로 복용했어요. 치료 결정은 환자 개인 상황과 주치의 상담을 통해 이뤄져야 합니다.

전신 자외선 치료는 큰 원통부스에서 전신을 치료하고, 엑시머 레이저와 팔라스 레이저는 작은 부위만 골라 치료할 수 있는 차이가 있습니다. 311nm 주변 파장은 화상 위험이 적으면서 면역 반응을 효과적으로 억제해요.더보기

전신 자외선 치료는 주 2-3회 반복하며 피부가 선홍색이 될 때까지 에너지를 증량하는 방식으로 6개월에서 1년 이상 장기 치료가 필요한 경우가 많습니다. 치료 초기 반응은 적어도 1개월 이상, 보통 2-3개월 이후 관찰되며 경우에 따라 6개월 이후에 나타나기도 해요. 단점은 작은 병변에도 전신을 치료해야 한다는 점과 큰 원통에 혼자 들어가기 어려운 어린 아이들의 치료가 곤란하다는 점입니다. 반면 엑시머 레이저는 부위별로 에너지 조절이 가능하고 통증이 없어 갓난 아기도 어려움 없이 치료할 수 있으며 더 빠르게 효과가 나타나요.

백반증 치료 스테로이드 연고는 강한 스테로이드를 단기간 짧게 쓰고 끊는 것이 약한 스테로이드를 장기 사용하는 것보다 효과적입니다. 약한 강도는 백반증에 효과가 거의 없다고 밝혀져 있어요.더보기

스테로이드 연고는 크게 7단계의 강도로 나뉘는데 강한 스테로이드만 효과가 있는 것으로 보고됩니다. 다만 부위에 따라 사용을 피해야 할 곳이 있는데, 눈 주변은 안압을 올릴 수 있어 사용하지 않는 것이 좋고, 겨드랑이나 사타구니처럼 피부가 연한 부분은 쉽게 틀 수 있어 피해야 해요. 오래 사용하면 피부가 푸석푸석해지고 얇아지며 혈관이 발달하고 내성이 생겨 효과가 떨어질 수 있어 장기 도포는 권장되지 않습니다. 또한 연고는 하얀 곳만 골라 바르지 말고 주변으로 넓게 도포하는 것이 새 병변 예방에 도움이 되며, 특히 손끝·손마디·손등 백반증은 전체에 도포하는 것이 권장돼요.

피부이식 수술은 백반증이 1년 이상 커지지 않고 새 병변이 생기지 않은 안정화 상태일 때 결정합니다. 솜털이 하얗게 변한 백모가 잔뜩 생긴 경우엔 다른 치료가 어려워 이식이 필요해요.더보기

수술법은 본인의 다른 피부에서 색소세포를 가져오는 방식인데, 최근에는 0.5mm-0.8mm의 작은 펀치로 정상피부를 얻어 백반증 부위에 심어주는 SST 미세펀치 이식술이 널리 시행됩니다. 넓은 면적은 피부를 세포 단위로 분리해 한꺼번에 수술하는 세포이식 방법을 사용해요. 다만 부분 이식이라 심어진 색소세포가 주변으로 퍼지려면 수술 후 자외선 치료나 엑시머 레이저가 필요합니다. 새로 생기거나 번지는 상태에서는 수술해도 효과가 좋지 않으므로 시기 결정이 중요하며, 환자의 나이·백반증 종류·크기·위치에 따라 성공률과 부작용 위험이 다르니 경험 있는 피부과 전문의와 상의해야 해요.

옵젤루라 크림을 6개월간 하루 2회 바르면 얼굴 백반증이 75% 이상 소실된 환자는 약 29.8~30.9%로 3명 중 1명꼴이며, 90% 이상 소실된 환자는 15.3~16.3%로 6명 중 1명 정도였습니다.더보기

총 674명이 참여한 두 건의 임상 시험 결과로, 1년간 발랐을 때는 51% 환자에서 75% 이상 소실, 31% 환자에서는 90% 이상 소실을 경험했습니다. 1년 도포 시 가장 흔한 부작용은 도포 부위 여드름 6%, 가려움증 5%로 치료를 중단할 만한 심각한 부작용은 발생하지 않았어요. 다만 약을 중단하면 백반증이 다시 재발할 수 있어 JAK 억제제는 완치보다 면역 반응을 멈춰 효과를 보이는 약입니다. 효과적이고 안전한 약물임이 임상 시험으로 증명된 셈입니다.

옵젤루라는 모든 백반증 환자가 아닌 비분절형 백반증, 신체 10% 미만 범위, 백모가 없는 환자를 대상으로 임상 시험이 진행됐기 때문에 적용 범위에 한계가 있습니다.더보기

첫째, 분절형 백반증 환자에게는 이 결과가 적용되지 않습니다. 둘째, 전신에 광범위한 백반증 환자에게 얼마만큼 효과를 보일지는 알 수 없어요. 셋째 가장 중요한 점은 백모 환자가 연구에서 제외됐다는 것인데, 백모는 백반증 치료 경과를 예측하는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 백모가 없으면 엑시머나 광선 치료로도 잘 되지만, 백모가 많으면 수술적 방법을 고려해야 하는 경우가 많아 옵젤루라가 엑시머 레이저 치료를 완전히 대체하기는 어렵습니다. 새로운 신약들이 임상 중이라 향후 더 나은 결과가 기대됩니다.